El gas natural es uno de los combustibles fósiles más comúnmente utilizado. Suministra energía para fines industriales así como también residenciales. Es amigable por naturaleza con el ambiente y es una fuente de energía muy popular. Sin embargo, el gas natural no puede utilizarse a menos que sea procesado. El transporte del gas natural desde su origen hasta las instalaciones de procesamiento también es una tarea muy difícil. El transporte del gas natural a través de tuberías requiere de alta presión con niveles de presión de 200 hasta 1.500 libras por pulgada cuadrada (psi). Hay dos razones primordiales para la compresión del gas natural a esos niveles de alta presión. El volumen del gas natural puede reducirse tanto como 600 veces bajo alta presión. Además, ayuda en gran medida conducir el gas a través de la tubería bajo alta presión. Por otra parte, no es posible utilizar el gas natural altamente presurizado localmente hasta que sea llevado a 3 psi aproximadamente. Puede ser regulado en la red de distribución para controlar la presión del gas para asegurar el flujo óptimo. El punto es que la temperatura del gas descenderá tremendamente a medida que la presión disminuye.

Cuando la presión del gas natural disminuye en 88%, la  temperatura también disminuye en alrededor de 65%. El descenso en la temperatura, conocido como el efecto de Joule Thompson en física, puede ocasionar problemas operacionales y de calidad. WATTCO™ atiende el problema del descenso de la temperatura mediante el diseño de calentadores previos que son particularmente adecuados para ambientes altamente inflamables. El mejor calentador eléctrico que es adecuado para el precalentamiento del gas natural es el calentador de circulación con bridas de acero inoxidable con tableros de control NEMA 7 (acrónimo en inglés para Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos). Los beneficios de tener los calentadores previos de gas de WATTCO™ es que son controlados digitalmente mediante controles precisos en ambientes peligrosos. Tener recintos a prueba de explosiones NEMA 7 (acrónimo en inglés para Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos) es una medida de seguridad muy adecuada en la aplicación con el propósito de precalentar el gas. Los calentadores previos de gas natural son generalmente diseñados para prevenir el efecto de Joule Thompson utilizando Calentadores Eléctricos de Proceso de Tipo Bloque. Es un calentador indirecto con un bloque encofrado de aluminio protegido por un recubrimiento de acero inoxidable o de carbón. Son llamados intercambiadores de calor y es uno de los mejores métodos para calentar el gas natural antes de las transferencias. El fluido transportador térmico utilizado en los intercambiadores de calor es de agua caliente o bien de vapor. El diseño permite que el transportador térmico entre desde la parte superior del intercambiador de calor a través de los tubos y salga por la parte inferior. El gas natural es expuesto al transportador térmico por la duración máxima para alcanzar resultados óptimos para el intercambio de calor.

Los calentadores previos de gas natural quizás requieren de una de las precauciones más severas para la seguridad de la operación y del mantenimiento. Los calentadores previos de gas diseñados por WATTCO™ incorporan muchas medidas de seguridad que son necesarias para asegurar el control seguro de los calentadores. Se utilizan termopares en cada entrada y desagüe del calentador previo para monitorear el incremento de la temperatura. En lugar de contactores, se utilizan rectificadores controlados de silicio (SCR, por sus siglas en inglés) para reducir la oportunidad de una falla en los controles. Por supuesto, un recinto de terminales NEMA 7 (acrónimo en inglés para Asociación Nacional de Fabricantes Eléctricos) es una manera excelente de proteger el tablero de control en ambientes peligrosos tales como una instalación de procesamiento de gas natural. Todas estas combinaciones hacen que los calentadores previos de WATTCO™ sean uno de los calentadores previos más seguros de la industria.