INVERNACIÓN DE TANQUES DE ALMACENAMIENTO SOBRE LA SUPERFICIE CON CALENTADORES ELÉCTRICOS

Se acerca el invierno. Con las crecientes fluctuaciones climáticas, parece que vamos a ver inviernos más fríos con temperaturas más extremas. Mientras que la calefacción para operaciones de clima frío siempre es importante, este año es especialmente valioso prepararse para el invierno. 

En este artículo, se analizan algunos consejos clave para invernar sus tanques de almacenamiento sobre la superficie con calentadores eléctricos, protegiendo su equipo y el contenido almacenado del frío y los elementos.

Tanques de propano

Los grandes tanques de propano se suelen mantener en el exterior. Esto deja un valioso espacio interior para otras operaciones en lugares interiores. Además, ayuda a reducir los riesgos que podrían producirse por fugas o explosiones de GLP. Sin embargo, esta ubicación en el exterior significa que los tanques de propano están expuestos al frío y a las inclemencias del tiempo.

El clima frío tiene un impacto directo en los tanques de propano sobre la superficie, ya que aumentan los riesgos de fallo del tanque y se reduce la eficiencia. El propano se congela a temperaturas inferiores a -42℃ (-44℉). Aunque esta temperatura es extrema, se trata de un punto de congelación alto en comparación con la mayoría de los gases. La congelación parcial puede producirse a temperaturas ambiente superiores a -42℃. La congelación parcial o total puede hacer que un tanque de propano se rompa o falle, creando un grave peligro.

Incluso si su clima no llega a estos extremos, los tanques de propano sobre la superficie pueden verse afectados por el frío. A medida que la temperatura desciende, la eficiencia del tanque disminuye, mucho antes de la temperatura necesaria para la congelación.

Una disminución de la temperatura ambiente provoca una caída de presión. Esto agota el volumen de propano, afectando directamente a la tasa de extracción. Se producirían operaciones ineficaces y menos predecibles.

Los descensos de temperatura pueden darse de forma repentina, por lo que no basta con aislar los tanques. En cambio, los calentadores eléctricos son la solución ideal. Tienen una gran capacidad de respuesta y se configuran para que solo funcionen cuando sea necesario, lo que permite mantener los costos de calefacción bajos y proteger la eficiencia.

Los calentadores externos, como cables de trazado de calor o calentadores de tuberías, pueden proporcionar calor indirecto al tanque. Así, se deja un acceso sencillo al calentador y permite una fácil sustitución o reparación.

Los calentadores de inmersión se instalan directamente en el tanque, para proveer calor directo. Se trata de la opción más eficaz, ya que permite un calentamiento rápido y uniforme incluso en tanques grandes. Una cuidadosa selección de los materiales de las vainas puede evitar daños por corrosión. Y el uso de interruptores de bajo nivel de encendido y apagado reduce el potencial de combustión.

Tanques de almacenamiento de agua

Los tanques de almacenamiento de agua son otro recipiente exterior común sobre la superficie. Estos tanques pueden servir para todo tipo de fines valiosos, desde el agua potable hasta el suministro de torres de refrigeración. Aunque el agua en sí no se dañará por la congelación, el agua congelada puede causar daños extremos a los equipos y sistemas.

Cuando el agua almacenada se congela, no solo es inutilizable (al menos hasta que se descongele), sino que puede dañar gravemente todo, desde el tanque de almacenamiento hasta los sistemas de tuberías y cañerías. Estas reparaciones pueden ser costosas y detener las operaciones. Como tal, la prevención de la congelación es una necesidad para los tanques de almacenamiento de agua.

Con un punto de congelación de 0℃, el riesgo de congelación es una preocupación importante en la mayor parte del hemisferio norte. Para prepararse, las técnicas pasivas como elegir el aislamiento adecuado del tanque de almacenamiento y los aditivos anticongelantes es importante. Aun así, también se suele aconsejar la prevención no pasiva de las heladas.

Esto es especialmente cierto en el caso de usos como las torres de refrigeración, donde no se puede utilizar anticongelante en el agua. En su lugar, nos basamos en calentadores de agua en línea. Estos calentadores de inmersión no son eficientes ni se adaptan fácilmente, pero sí son rentables. Para la protección contra la congelación, normalmente pueden utilizar vainas de cobre y bridas de acero, en lugar de materiales más caros como el Incoloy.

Calentadores para la protección contra la congelación de tanques de almacenamiento

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